１）清潔作用 (CLEANSING OR DETERGENCY)
這是界面活性劑在化粧品工業的最重要功能之一。舉凡所有的個人衛生清 潔用品，如香皂､洗髮精､洗面乳､沐浴乳､牙膏等，都是以具清潔作用的界 面活性劑為其主要原料。其中，以陰離子界面活性劑為主劑，而非離子､兩性 離子及陽離子，則視產品的特性作適當添加為輔劑。
（２）起泡作用 (FOAMING)
有些界面活性劑，容易包覆空氣成穩定的薄膜，而具有起泡作用。起泡作 用雖然與清潔作用沒有直接關聯，但是有些梳粧品，像洗髮精及牙膏､沐浴乳 等清潔用品，其產品的起泡力對消費者的消費心理很重要。因此，只有具有優 良的起泡力的界面活性劑才適合於製造洗髮精､沐浴乳。
（３）乳化作用 (EMULSIFICATION)
這是界面活性劑在護膚保養品的製造上，最重要的功能。所有含有油脂與 水的各種化粧品，都需要藉著適當的界面活性劑來使油和水乳化成穩定的均勻 物質。乳化作用也是界面活性劑在化粧品工業上，最複雜､最具挑戰性的技術 。尤其是近年來，化粧品工業趨向於使用各種生化活性的原料。例如，酸度極 高的果酸產品､揮發性極高的植物精油產品，以及比重極高的物理防曬（二氧 化鈦､氧化鋅）產品，都使乳化技術及界面活性劑的選擇面臨挑戰。
（４）溶化作用 (SOLUBILIZATION)
水是化粧品工業用得最多，也是最重要的原料，水是化粧品工業最重要的 溶劑。但是有些產品，例如透明的化粧水､香水､洗劑､燙髮液等，主要以水 當溶劑，無法溶解油溶性的成份。此時有些非離子界面活性劑就擔任將油溶性 成份溶化於水的角色。具有這種溶化作用的界面活性劑並不多，主要以醚類 (ETHERS) 的界面活性劑為主。是以環氧乙烷或環氧丙烷與脂肪酸酯反應而得 。例如，POLYSORBATE 20, POLYSORBATE 80及一些ETHER類活性劑像 PPG-10 CETYL ETHER。
溶化作用與乳化作用的不同點是，溶化作用通常成透明液狀或膠狀，而乳 化作用是呈乳白色的不透明液狀或霜狀。溶化作用是界面活性劑將油脂以極細 微的液滴分散在水溶液中。因為光線可以通過而呈透明狀。乳化作用，其油脂 的分散液滴顆粒較大，可折射或反射光線，因而呈白色。
（５）分散作用 (DISPERSING)
用於化粧的彩粧品 (MAKE-UP) 的製造，最重要原料就是各種粉體，例如 ，滑石粉､高嶺土､矽酸鹽､碳酸鹽､二氧化鈦､氧化鋅等，以及各種有機與 無顏料､色澱等粉狀固體。無論是製造成液狀､膏狀或餅狀的彩粧品，各種不 同性質的粉末具有不同的比重和界面特性。尤其是色料，在製造上必須分散得 非常均勻，否則在色彩的品質控制和產品的安定性上將會出現問題。因此藉用 界面活性劑的界面活性，可以將不同的粉末和色料做有效的均勻分散，使製得 的產品分散的顆粒越細越好。
（６）濡濕作用 (WETTING)
濡濕作用是藉由界面活性劑可以降低界面張力的作用，使不易吸附､附著 的物質易於吸附附著。例如，油性表面要滲透水性物質，或水性表面要滲透油 性物質，則界面活性劑可以改善其滲透力。通常在皮膚保養時，在使用營養霜 或高級保養品之前，須先用化粧水擦拭皮膚，因為化粧水含有具溶化作用的界 面活性劑，可以幫助油溶性的營養成份滲透入皮膚；在化粧時，須先由粉底霜 打底，因為粉底霜含有乳化劑，可幫助彩粧品的粉末及色料均勻分佈在臉上， 使塗抹時滑順､均勻，且化粧持久。
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界面活性劑的功能